循化县内主要经济作物有辣椒、花椒、核桃、果品、瓜类等。黄河流经循化县90多公里，目前已建成和在建的大中型电站有公伯峡、苏只、黄丰、积石峡四座，总装机容量300余万千瓦。境内有各种可开发利用的旅游景点多达92个，是全省少有的旅游资源富集地，颇有“青藏高原微缩景观”的特点，先后获得全省旅游扶贫开发示范县、全国农业观光旅游示范县、国家AAAA级旅游景区、中国县域旅游品牌百强县、中国绿色名县、省级风景园林化城镇、中国最佳民族生态旅游休闲胜地等殊荣。

近年来，循化县紧紧抓住西部大开发和国家扶持人口较少民族发展的政策机遇，扎实推进“旅游立县、农业稳县、工业强县、商贸活县、科教兴县、依法治县”战略，努力打造“全省沿黄经济带发展龙头、中小微企业发展先行区、对外开放新桥头堡、重要的区域特色经济圈、民族团结进步示范区和生态文明建设典范”，使经济社会发展初步形成了具有自身特色的发展优势。以风景园林城镇建设为主的城乡各类基础设施显著改善，以“一核两椒”为主的特色种植业和以牛羊贩运育肥为主的农区畜牧业日趋优化，以旅游业、劳务经济为主的新型产业蓬勃发展，以教育卫生为主的民生事业协调进步，广大群众物质文化生活水平明显提高，各项主要经济指标连年高位增长，县域经济社会得到了稳定快速健康和谐发展。

2018年，全县完成生产总值32.2亿元，同比增长8.5%；完成固定资产投资33.4亿元，同比增长10.2%；完成地方财政一般预算收入11004万元，同比增长15.6%；完成工业增加值4.1亿元、同比增长10.1%；完成社会消费品零售总额9.5亿元，同比增长6.7%；预计城镇和农村人均可支配收入分别达29491元和10662元，同比增长7.5%和9.5%。